Boris Godoenov

Proloog

Het Russische volk wordt opgeroepen Boris Godoenov te smeken aan de macht te blijven en de troon te aanvaarden. Een
dag van nationale viering breekt aan. Boris Godoenov heeft ervoor
gekozen aan de macht te blijven om de stabiliteit van het land te
waarborgen. Het volk prijst zijn tsaar en viert feest.

Eerste bedrijf. Het leven van gewone mensen.

De
oude Pimen schrijft een geschiedenis van Rusland. Hij krijgt bezoek van
Grigori, een jonge man die hem toevertrouwt dat hij wordt geplaagd door
nachtmerries. Pimen vertelt hem over heersers uit vervlogen tijden. Hij
vertelt onder meer over de moord op tsarevitsj Dimitri – een
gebeurtenis die de weg vrijmaakte voor de opkomst van Boris Godoenov.

Geschokt maar opgewonden verlaat Grigori Pimen en raakt in gesprek
met twee zwervende dronkaards, Varlaam en Missail, die de waardin om
meer drank vragen. Zij waarschuwt Grigori dat de autoriteiten een
voortvluchtige zoeken en dat de politie steeds wreder wordt. Op dat
moment arriveren agenten op patrouille. Wanneer hun verdenking op
Grigori valt, weet hij ternauwernood te ontsnappen.

Tweede bedrijf. De geregeerden en de regeerders.

Ksenia
rouwt intens om de dood van haar verloofde. Haar jongere broer Feodor
probeert haar tevergeefs te troosten. Een bezoek van tsaar Boris brengt
haar afleiding. Boris is getroebleerd – overal om hem heen ziet hij
verderf, verraad en beschuldigingen. Dan arriveert vorst Sjoejski met
slecht nieuws: een man die beweert tsarevitsj Dimitri te zijn, maakt
aanspraak op de troon. De naam van Dimitri alleen al stort Boris in een
diepe mentale crisis. Derde bedrijf Intermezzo Marina
Mniszek, een trotse en ambitieuze edelvrouw, droomt ervan over Rusland
te regeren. De intrigant Rangoni heeft een plan: Marina moet een
liefdesverbond aangaan met de troonpretendent – de Valse Dimitri – en
samen zullen zij de Russische troon grijpen. Marina kan Rangoni’s
overredingskracht niet weerstaan en stemt toe om het spel mee te spelen.
Omringd door bondgenoten en adviseurs viert zij de naderende ondergang
van Boris — en haar eigen machtsovername. De troonpretendent wordt
echter overmand door liefde voor Marina. Zij betekent meer voor hem dan
de troon.

Vierde bedrijf. De Tijd der Troebelen.

Onder
Boris’ heerschappij leeft het volk allerminst in voorspoed. Het wordt
geconfronteerd met strijd, harde arbeid en ontbering. Een groep kinderen
bespot de Eenvoudige Man. Dan klinkt er een groeiend koor van stemmen
die om hulp en brood roepen. Hun smeekbede wordt een eis. Vorst Sjoejski
meldt dat hij de tsaar onlangs heeft gezien – en dat Boris’
geestestoestand zorgwekkend is. Dan verschijnt Boris en hij begint
onsamenhangend te ratelen. Sjoejski laat Pimen komen om Boris te
kalmeren. Maar wanneer Pimen begint over de vermoorde tsarevitsj, raakt
Boris overweldigd door mentale en fysieke kwellingen en sterft. Met
Boris’ dood breekt de Tijd der Troebelen aan. De Eenvoudige Man voorziet
de ramp die zal komen – en huilt om het lot van Rusland.