Juilliard String Quartet: het belangrijkste Amerikaanse strijkkwartet uit de geschiedenis

Het Juilliard String Quartet heeft in de loop der jaren vaak strijkkwartetten en -kwintetten van Mozart gespeeld. In de jaren ’80 werden de kwartetten opgenomen. Wat vooral opvalt is de warme Juilliard-klank: vibrato, en gepassioneerd spel. Dat komt vooral naar voren in het Adagio. Het laatste deel is heel levendig. Het speelplezier spat er vanaf.

Antonín Dvorák 
Strijkkwartet nr.12, B.179, op.96 in F gr.t., "Amerikaanse" - deel I, “Allegro ma non troppo” + deel II, “Lento”
Juilliard String Quartet
Sony Classical / SBK 48170
Opnamejaar: 1967

Het Juilliard String Quartet werd opgericht door violist Robert Mann. Hij werd door componist en directeur van Juilliard William Schuman gevraagd een strijkkwartet op te richten. Robert Mann ging aan de slag en al snel had hij de drie andere kwartetleden bij elkaar gevonden. In die eerste bezetting bleef het Juilliard String Quartet bijna tien jaar bestaan. 
Al snel na de oprichting vervulde het Juilliard String Quartet een centrale rol binnen het Amerikaanse kamermuziekleven. In de jaren vijftig kwamen er een nieuwe cellist en violist bij het trio. 

In 1967 nam het Juilliard String Quartet het Amerikaanse strijkkwartet van Antonín Dvorák. In deze opname is de kernachtige klank van het Juilliard String Quartet goed te horen. 

Robert Schumann
Pianokwintet, op.44 in Es gr.t. - deel III, "Scherzo. Molto vivace" + deel IV, "Allegro, ma non troppo"
Leonard Bernstein [piano] & Juilliard String Quartet
Sony Classical / SM2K 62709
Opnamejaar: 1964

Het Juilliard String Quartet trad vaak op met andere musici. Ze werkten samen met onder meer violist Itzhak Perlman en pianisten Jorge Bolet en Claudio Arrau. In deze opname van Schumanns Pianokwintet uit 1964 is ook een bijzondere gastspeler te horen: pianist Leonard Bernstein. Je hoort dat pianist en strijkkwartet elkaar goed aanvoelen. Een bijzondere en energieke uitvoering.

Claude Debussy
Strijkkwartet, op.10 in g kl.t. - deel III, "Andantino. Doucement expressif"
Juilliard String Quartet
Sony Classical / SMK 62708 
Opnamejaar: 1970

In 1970 maakte het Juilliard String Quartet een opname met onder meer het Strijkkwartet van Claude Debussy. Het werk staat al sinds de beginjaren van het kwartet op het repertoire. De leden van het Juilliard String Quartet spelen het werk met een directe klank. Daardoor blijven de verschillende stemmen steeds duidelijk hoorbaar en wordt het niet één impressionistische mist. In het Andantino is de klank compact en geconcentreerd. Voor deze opname ontving het Juilliard String Quartet in 1972 een Grammy Award in de categorie kamermuziek. 

De strijkkwartetten van Beethoven behoren tot het kernrepertoire van het Juilliard String Quartet. De opname van de late strijkkwatertten van Beethoven die het Juilliard String Quaret maakte in de jaren ’70 is intens, ritmisch strak, energiek en gepassioneerd. De cd werd zo’n tien jaar later uitgeven en was goed voor een Grammy in de categorie Kamermuziek. 

Ludwig van Beethoven
Strijkkwartet nr.14, op.131 in cis klein – deel VI, “Adagio quasi un poco andante” + deel VII, “Allegro”
Juilliard String Quartet 
Columbia Records / M4 31730
Opnamejaar: 1974