Concertpianist en docent Gary Graffman overleden

Gary Graffman werd geboren in 1928 in New York. Hij groeide op in een muzikaal gezin. Vanaf zijn 3e speelde hij viool, maar stapte al snel over naar de piano. Zijn ouders vonden muziek belangrijk, maar ze wilden ook dat hun zoon een normale jeugd had. Daarom mocht Gary Graffman in zijn jeugd niet veel concerten geven. Wel hielp zijn vader hem met studeren. “Mijn vader zorgde ervoor dat ik oefende van mijn vierde tot mijn negende. Hij wist dat zelfs voor een kind met veel talent de kans op een grote carrière heel klein is”, herinnert Graffman zich later in een interview met The New York Times. Graffman ging toch studeren en na het winnen van de Leventritt Comptition in 1949 vervolgde hij zijn studie bij Rudolf Serkin en Vladimir Horowitz.

Vliegende start

Vanaf dat moment begon hij met een duizelingwekkende carrière. Hij trad op met alle grote orkesten in Amerika en maakte ook memorabele opnames. Zo nam hij pianoconcerten van Tsjaikovski op met het Philadelphia Orchestra onder leiding van Eugene Ormandy en Rachmaninovs Tweede pianoconcert en de Rapsodie op een thema van Paganini met de New York Philharmonic onder leiding van Leonard Bernstein.

Blessure

Tijdens een tournee eind jaren ’70 gaat het in Japan mis. Tijdens een concert waarin hij het Tweede pianoconcert van Rachmaninov speelt, maakt hij onverklaarbare fouten. En hoewel hij ijverig studeert, wordt het niet beter. Graffman wordt er door zijn vrouw van overtuigd medische hulp te zoeken. Dan wordt de diagnose focale dystonie vastgesteld. Gary Graffmann besluit zich in te zetten voor het repertoire voor de linkerhand. Het aantal concerten liep daardoor terug: er bestaat nu eenmaal minder repertoire voor één hand dan voor twee. Hij beschreef het zelf als volgt: de “machtige Niagara van repertoire was plotseling gereduceerd tot een klein stroompje”. Daarom gaf hij ook componisten de opdracht werken voor hem te schrijven - enkel voor de linkerhand. Onder meer William Bolcom en Ned Rorem componeerden werken voor hem.

Docent

In 1986 werd Gary Graffman benoemd tot directeur van het Curtis Institute of Music – het conservatorium waar hij zelf ook studeerde. Hij was daar een paar jaar eerder als pianodocent aan de slag gegaan. Tot zijn pensioen in 2006 bleef hij lesgeven. Tot zijn studenten behoren onder meer Yuja Wang en Lang Lang.