Duitse kerkmusicus en dirigent 'Mister Bach' Helmuth Rilling (92) overleden

Helmuth Rilling werd in 1933 geboren in Stuttgart, waar hij ook studeerde. Later studeerde hij ook orgel in Rome en directie bij Leonard Bernstein in New York. Toen hij 24 was, keerde hij terug naar zijn geboorteplaats. Hij werd cantor in de Gedächtniskirch. Van 1969 tot 1985 was hij hoogleraar koordirectie aan de Hochschule für Musik und Darstellende Kunst in Frankfurt am Main. 

Helmuth Rilling stond aan de wieg van een aantal ensembles. In 1954 richtte hij de Gächinger Kantorei op en later het Bach Collegium Stuttgart. Met dit ensemble maakte hij het grootste deel van zijn opnamen. Hij organiseerde met het Bach Collegium Stuttgart ook de zogenoemde Gesprächgskonzerten. Verbale communicatie was voor Rilling van groot belang en tijdens deze Gesprächskonzerten lichtte hij de muziek toe aan het publiek, waarbij belangrijke passages live werden geïllustreerd door de musici. Hieronder is zo'n Gesprächskonzert te zien.

De muziek van Bach benaderde Rilling overigens niet vanuit een historisch perspectief. Volgens hem kun je de muziek toch niet precies zo spelen zoals die in Bachs tijd heeft geklonken. Hoewel hij zich hoofdzakelijk met Bachs muziek bezig hield, wilde Rilling niet alleen met Bach geassocieerd worden. Hij dirigeerde ook religieuze werken van Mozart, Brahms en Schubert. 

Hij ontving diverse eredoctoraten, onderscheidingen en prijzen, waaronder een ECHO Klassik Oeuvreprijs. In 2018 nam hij afscheid van het concertpodium.