Peter de Caluwe over nieuwe rol als artistiek directeur Salzburger Festspiele: “Het gaat niet om een breuk met het verleden, maar om het festival vanuit zijn eigen kracht verder te ontwikkelen”

Peter de Caluwe wil Salzburg verbinden, zonder te breken met het verleden

De Belgische operamanager Peter de Caluwe wordt vanaf het najaar van 2027 de nieuwe intendant van de Salzburger Festspiele. Hij neemt de leiding over in een periode waarin het festival voor grote artistieke én praktische keuzes staat, met onder meer de renovatie van het Große Festspielhaus vanaf 2029.

Tijdens zijn eerste optreden als beoogd intendant sprak De Caluwe van een “bijzonder opwindende ochtend”. Vereerd voelt hij zich door de verantwoordelijkheid die hij krijgt, maar benadrukt vooral dat hij de internationale topkwaliteit van de Festspiele wil beschermen. “Dat niveau is niet vanzelfsprekend en moet de kern van het festival blijven.”

Eén artistiek geheel

Volgens De Caluwe is precies de combinatie van muziek, opera en theater de kracht van Salzburg. Hij wil die disciplines niet naast elkaar laten bestaan, maar zichtbaarder met elkaar laten communiceren. “Opera kan ook werkelijk theater zijn, en theater kan zich voeden met muziek.”

Daarmee pleit hij voor een festival waarin het Wiener Philharmoniker, de operaproducties en het toneel geen losse pijlers vormen, maar samen één artistiek ecosysteem. “Het gaat niet om een breuk met het verleden, maar om het festival vanuit zijn eigen kracht verder te ontwikkelen.”

Nieuw publiek bereiken

De aanstaande verbouwing ziet De Caluwe niet alleen als een logistiek obstakel, maar ook als een kans om opnieuw na te denken over het publiek. Het Große Festspielhaus sluit na de editie van 2028 en moet tijdens de zomers van 2029 en 2030 worden vervangen door een nog te bepalen tijdelijke locatie.

“Een festival van dit formaat moet trouw blijven aan zijn traditie, maar mag nooit gesloten worden”, zegt De Caluwe. “We moeten nieuwsgierig blijven naar andere publieken, andere vormen en andere perspectieven.” Hij wil de overgangsjaren benutten om mensen op nieuwe manieren bij het festival te betrekken.

Vertrouwen als vertrekpunt

De selectieprocedure was volgens De Caluwe intensief: tientallen kandidaten meldden zich voor de functies van intendant en president, waarna een kleine shortlist overbleef. In de laatste ronde draaide het volgens hem om inhoud, vertrouwen en de vraag wie het beste past bij de toekomst van het festival.

“Wat me vanaf het begin geraakt heeft, is het vertrouwen dat ik heb gevoeld,” zegt hij. “Dat vertrouwen wil ik terugbetalen met aandacht, continuïteit en artistieke ambitie.” De Caluwe, die eerder van 2007 tot 2025 leiding gaf aan de Brusselse Munt, wil Salzburg nu niet alleen als festival kennen, maar ook als stad waarin hij daadwerkelijk gaat wonen en werken.

Eerdere sollicitatie bij Salzburger Festspiele

Het is niet de eerste keer dat De Caluwe soliciteert bij dit festival. In 2013 meldde hij zich ook al, maar toen ging de functie naar Markus Hinterhäuser. Diens contract wordt eind deze maand niet verlengd wegens 'onoverbrugbare meningsverschillen.'

Speculatie over Sophie de Lint als directeur

Recent werd er volop gespeculeerd wie de functie zou krijgen. De naam die veelvuldig klonk was die van Sophie de Lint, de huidige directeur van De Nationale Opera in Amsterdam. Zij zou in gesprek zijn met de Salzburger Festspiele om de baan, al dan niet samen met operaregisseur Barry Kosky, te vervullen. Maar volgens het Oostenrijkse persbureau APA waren er te veel meningsverschillen over contracten en taakverdelingen. Uiteindelijk viel de keuze dus op De Caluwe. Hij is ook geen onbekende in de Nederlandse operawereld. Zo werkte De Caluwe in de jaren '80 en '90 onder DNO-directeuren Truze Lodder en Pierre Audi in Amsterdam.