Een goedemorgen met... Koen Kessels

Iedere zaterdagochtend van 10:00 tot 12:00 uur een muzikaal portret van een bekende Nederlander in Een goedemorgen met...

“Ed, ik heb een job aangenomen, maar ik heb nog nooit gedirigeerd. Hoe doe je dat nou eigenlijk?”. Dat vroeg dirigent en pianist Koen Kessels aan Ed Spanjaard toen hij meer dan 30 jaar geleden begon als assistent-dirigent bij Opera Ballet Vlaanderen. Het was de start van zijn rijke carrière op het topniveau in de balletwereld.

Koen Kessels wordt geboren in 1961 in het Belgische Oostende. Daar kruipt hij op jonge leeftijd samen met zijn zus achter de piano en ontdekken beiden er talent voor te hebben. Dat talent wordt gezien en dus wint Kessels zijn eerste prijs al op 18-jarige leeftijd. Hij volgt een opleiding tot pianist aan het Koninklijk Conservatorium Antwerpen, wordt repetitor bij De Munt in Brussel en krijgt, zonder een dirigentenopleiding te hebben gedaan, een functie als assistent-dirigent bij de Vlaamse Opera.

Een opleiding of niet, Kessels blijkt hierin uit te blinken. Hij richt zijn eigen ensemble HERMES op en wordt benoemd tot muzikaal leider van het Birmingham Royal Ballet, een functie die hij 14 jaar vervult. Over de hele wereld wordt hij gevraagd de beste gezelschappen te leiden, van La Scala in Milaan tot Opéra national de Paris en van de Wiener Staatsoper tot het Nationale Ballet van Japan.

Naast zijn werk als dirigent zet Kessels zich actief in voor de ontwikkeling van jong talent in Engeland, België en Nederland. Dit doet hij onder andere als hoogleraar, initiatiefnemer van diverse opleidingsprogramma’s en voorzitter aan het Koninklijk Conservatorium in Antwerpen.

Sinds 2024 is hij artistiek leider en chef-dirigent van Het Nationale Ballet, wat hij combineert met zijn functie als muziekdirecteur van The Royal Ballet in Londen.

Vanochtend presenteert hij zijn favoriete muziek in Een goedemorgen met Koen Kessels.