Eric Whitacre

Snelle weetjes over Eric Whitacre

• Geboren: 2 januari 1970 in Reno, Nevada (Verenigde Staten)
• Bekendste stukken: Sleep, The Seal Lullaby, The Sacred Veil, Lux Aurumque
• Is getrouwd geweest met de Israëlische sopraan Hila Plitmann (1998 tot 2017)
• Is sinds 2019 getrouwd met de Belgische sopraan Laurence Servaes
• Interessant: zijn baanbrekende Virtual Choirs (virtuele koren) hebben meer dan 100.000 zangers uit meer dan 145 landen verenigd
• Hij won in 2012 een Grammy Award in de categorie Best Choral Performance

Het begin: van zwart-wit naar technicolor

Whitacre werd geboren in Reno (Nevada) in de Verenigde Staten. Als kind speelde hij - met tussenpozen - piano. Op de middelbare school sloot hij zich aan bij een marching band. Later bespeelde Whitacre synthesizer in een techno-popband, dromend van een carrière als rockster.

Hij wilde zich aanvankelijk niet aansluiten bij een koor, maar ging toch naar een repetitie. Het werd een keerpunt in zijn leven. "Mijn hele leven had ik alles in zwart-wit gezien en plotseling was alles in technicolor", zegt Whitacre in een TED Talk over zijn eerste koorrepetitie. "Het was de meest transformerende ervaring die ik ooit heb gehad - op dat ene moment dissonantie en harmonie te horen, en mensen die zingen..."

Studie en eerste succes

Whitacre studeerde compositie bij de Oekraïense componist Virko Baley en koordirectie bij David B. Weiller. Tijdens zijn studie voltooide Whitacre zijn eerste stuk voor houtblazers, Ghost Train. Het werd goed ontvangen - en is inmiddels meer dan 40 keer opgenomen. In 1995 behaalde hij zijn bachelordiploma aan de University of Nevada, Las Vegas.

Whitacre behaalde zijn masterdiploma compositie aan de Juilliard School in New York, waar hij studeerde bij componisten John Corigliano en David Diamond. Hij studeerde af in 1997 en verhuisde naar Los Angeles. Hij besloot om fulltime professioneel componist te worden door het succes van Ghost Train.

De carrière van Whitacre nam een vlucht. De componist schreef onder andere voor het London Symphony Orchestra en het London Symphony Chorus, cellist Julian Lloyd Webber (inderdaad, de broer van Andrew) en de King's Singers.

Whitacres eerste album als componist en dirigent bij Decca Records, Light & Gold, won in 2012 een Grammy Award. Er was ook streaming-succes: binnen een week na de release stond het album op nummer 1 in de Amerikaanse en Britse klassieke hitlijsten.

Eric Whitacres Virtual Choir

Een koor dat zangers van over de hele wereld samenbrengt door technologie: dat is het Virtual Choir (virtuele koor) van Eric Whitacre.

Het begon allemaal in mei 2009 als een eenvoudig experiment op social media. Britlin Losee, een fan van Whitacres muziek, had online een video gedeeld waarin ze de sopraan-partij van Sleep zong. Whitacre reageerde door zijn fans online op te roepen óók zichzelf op te nemen en het resultaat te uploaden. Een vrijwilliger, Scott Haines, bood aan de video te monteren.

Whitacre was zo onder de indruk van het resultaat dat hij besloot het concept naar een hoger niveau te tillen. Hij nam zichzelf op terwijl hij Lux Aurumque dirigeerde en vroeg mensen online mee te zingen. Opnieuw monteerde Haines de audio en video en produceerde het allereerste Virtual Choir:

Whitacre vertelt in een TED Talk dat hij ontroerd was toen hij het resultaat zag. "De poëzie hiervan: deze zielen, allemaal op hun eigen eilandje, die elektronische flessenpost naar elkaar versturen." De componist vertelt ook over de connectie die de virtuele koorleden met elkaar ervaren. "Er zijn mensen die nu vrienden zijn. Online, ze hebben elkaar nog nooit ontmoet. Maar ikzelf voel ook een connectie met deze mensen, bijna als een familie."

Meerdere Virtual Choirs volgden en in 2020 - tijdens de coronapandemie - beleefde het een hoogtepunt: ruim 17.000 zangers uit 129 landen zongen samen het speciaal hiervoor gecomponeerde Sing Gently:

Samenwerking met de Groot Omroepkoor

Whitacre heeft al meerdere concerten gegeven met 'ons' Groot Omroepkoor, waarvan het meest recente in het AVROTROS Vrijdagconcert van 30 mei 2025. Leonard Evers vroeg hem voorafgaand aan het concert: wat is er leuker, componeren of dirigeren? Je ziet zijn antwoord in de video hieronder!

Whitacre is ook erg actief op social media. In deze video kijkt hij met flink wat zelfspot terug op zijn carrière - en zijn verschillende kapsels: