Kenneth Montgomery: roaring twenties én klassiek

De Amerikaanse toporkesten in de jaren tachtig staan in de rij voor pianiste Barbara Nissman uit Philadelphia. Zij is dan dé pleitbezorger van Sergej Prokofjevs pianomuziek. In 1981 in de VARA Matinee op de Vrije Zaterdag speelt ze dan ook zijn eerste pianoconcert. Maar waarom één pianoconcert als je er ook twee kunt spelen? Nissman pakt het Concert voor orkest en piano in F gr.t. van Gershwin er gewoon bij. 

Barbara Nissman

Barbara Nissman woont in de jaren tachtig tijdelijk in Amsterdam, waar zij in 1982 de ster is van het eerste Prinsengracht Festival. Ze treedt dan voor 8000 toeschouwers. Er ging die dag van alles mis, de vleugel viel en ze werd zelfs aangereden, vertelde ze later in een interview. Gelukkig bleef ze ongedeerd en was er bij het concert zelf niets van te merken. Bij het 40-jarig bestaan van het festival, in 2022, was ze er opnieuw te horen. En vorig jaar nog gaf zij tijdens de viering van 750 jaar Amsterdam een openluchtconcert op het zeilschip Stad Amsterdam, dat in New York lag aangemeerd.

Kenneth Montgomery, geliefd en geprezen dirigent

In 2023 overlijdt Kenneth Montgomery op 79-jarige leeftijd. Zelden levert een overlijden in de klassieke muziekwereld zó veel ontroerende reacties op. Vijftig jaar lang drukt de Noord-Ier een stempel op ons muziekleven, en dat bleef dus niet onopgemerkt. Hij onderscheidde zich vooral in het operarepertoire. 

Opera belangrijke rol

Als operadirigent debuteert hij in 1970 bij de Nederlandse opera. In 1975 wordt Montgomery benoemd tot chef-dirigent van het Omroep Orkest, dat zich richt op opera, oratorium en ander minder bekend repertoire. Na een fusie met het Promenade Orkest ontstaat het Radio Symfonie Orkest dat Montgomery tot 1989 leidt. Buiten Nederland heeft hij vele vaste- en gastdirigentschappen in Engeland, Noord-Ierland en de Verenigde Staten. Montgomery is ook docent, hij geeft directieles aan de conservatoria in Amsterdam en Den Haag en is daar medeoprichter van de Dutch National Opera Academy, dat voor talentvolle zangtalenten stageprojecten organiseert.

Laatste jaren

In de laatste jaren van zijn leven is Montgomery nauw verbonden aan het Orkest van de Achttiende Eeuw, dat na de dood van oprichter Frans Brüggen verweesd achterblijft. Volgens recensent Peter van der Lint bewaakte hij daar de erfenis van Frans Brüggen op een grootse manier, schrijft hij in Trouw.