Alma Mahler kon óók componeren, bariton Raoul Steffani houdt een pleidooi

Eerste rij

"Alma Mahler vond ik altijd al ongelooflijk interessant", zegt Steffani. "Bij heel veel ontwikkelingen in de geschiedenis zat ze op de eerste rij. Ze was bevriend met componisten en had met sommigen ook een relatie."

Alma Mahler was een spin in het web van het Wenen uit die tijd (rond 1900). Die vrienden, relaties en invloeden wilde Steffani vatten in één album. "Erich Korngold had veel contact met Alma en droeg zijn vioolconcert aan haar op. Ook had ze in haar jonge jaren compositieles van Alexander Zemlinsky. Ze hebben ook nog een tijdje een soort relatie gehad, maar daar heeft Alma vrij snel een punt achter gezet. Ze koos uiteindelijk voor Gustav Mahler."

Meer dan een muze

Volgens Steffani was er in Wenen een fascinatie voor Alma Mahler. "Ze verkeerde van jongs af aan in artistieke kringen. Ze was als muze voor musici en kunstschilders van groot belang. Ze speelde zelf behoorlijk goed piano én ze componeerde, maar haar liederen zijn pas tien jaar na die Weense periode gepubliceerd."

Er is weinig werk van Alma Mahler overgebleven. Alleen de 17 liederen die Raoul Steffani heeft opgenomen. "Als het toen niet was uitgegeven, was er helemaal niets overgebleven. Ze heeft namelijk veel werk van haar werk vernietigd."

"Dat ze componeerde zijn we helaas vergeten", zegt Steffani, die wel ziet dat aandacht voor Alma Mahler in de lift ziet. "Maar als het al gezongen wordt, is het vaak in een programma met Clara Schumann en Fanny Mendelssohn. Zo van: hebben we die drie ook gehad."

Alma als middelpunt

Steffani liep al tien jaar rond met het idee voor dit album. "Ik dacht: het is tijd om dit uit te voeren. Een cd met Alma in het middelpunt, voor het eerst opgenomen met een mannenstem."

Op het album hoor je componisten die haar geïnspireerd hebben. Opvallend: daar hoorde haar man Gustav Mahler niet bij. Steffani. "Daar kunnen we heel eerlijk in zijn. Ze had weinig op met de stijl van Mahler. Haar eigen werk is veel minder experimenteel. Ze was onderdeel van de gangbare sfeer die op dat moment in Wenen heerste, waar Gustav juist uitbrak."

Steffani nam het project op met één van de beste liedbegeleiders van het moment: de Britse pianist Julius Drake. Het album Alma Mahler, Lovers & Friends is genomineerd voor de Schallplattenkritik 2025, een belangrijke Duitse prijs voor nieuwe opnamen. Ook Trouw is enthousiast: "Steffani is op dit album glorieus bij stem. De 33-jarige bariton beheerst het hele kleurenspectrum in zijn stem en maakt daar inventief gebruik van."