Alf Clausen, Emmy-winnende Simpsons-componist, overleden op 84-jarige leeftijd

Alf Clausen, de componist die The Simpsons 27 jaar lang met zijn muziek nog grappiger maakte, overleed donderdagochtend na een tien jaar durende strijd tegen Parkinson. Hij werd 84.

Clausen won twee Emmy's en ontving 21 nominaties voor de langlopende animatieserie van Fox. Hij begon in 1990 met het componeren van de capriolen van Bart, Lisa en co. in het tweede seizoen, en wordt beschouwd als de meest genomineerde componist in de geschiedenis van de Emmy's met in totaal 30 nominaties.

Hij won ook vijf Annie Awards, eveneens voor de Simpsons-muziek. Zijn lange carrière bij Matt Groenings Simpsons maakte hem tot een van de meest gerespecteerde makers van animatiemuziek in de tv-geschiedenis. Zijn bijna 600 originele partituren voor de serie worden ook beschouwd als een record voor het grootste aantal geschreven muziekstukken voor één tv-serie in Amerika.

'Man van duizend muzieknummers'

"Alf was de 'Man van duizend muzieknummers' — waarschijnlijk zelfs meer dan 10.000 — tijdens zijn jarenlange werk voor The Simpsons", vertelde bedenker Matt Groening aan Variety. "Hij was onvermoeibaar, inspirerend en altijd in voor de muzikale uitdagingen die we hem voorlegden. Ik noemde hem ons geheime wapen."

Clausen dirigeerde wekelijks een orkest van 35 man, iets waar de producers vanaf het begin op aandrongen. Zijn onverwachte ontslag in augustus 2017, een kostenbesparende zet van Fox en Simpsons-producer Gracie Films, leidde tot een storm van protesten van fans over de hele wereld.

Producers besloten Clausens onuitwisbare bijdrage te erkennen door hem in de daaropvolgende seizoenen te vermelden als 'composer emeritus'.

Clausen was even bedreven in het schrijven van liedjes als in het componeren van muziek. Beide Emmy's won hij voor nummers van The Simpsons, en ze vormden de basis voor veel van de nummers op de drie populaire compilatiesoundtracks van de serie (Songs in the Key of Springfield, Go Simpsonic with The Simpsons en Testify).

"Dit is een droombaan voor een componist", vertelde Clausen in 1998 aan Variety, ter gelegenheid van de 200e aflevering van de serie. "Matt Groening zei al heel vroeg tegen me: 'We zijn geen tekenfilm. We zijn een drama waarin de personages getekend zijn. Ik wil dat je de muziek maakt als een drama.' Ik maak de muziek op basis van de emoties van de personages, in plaats van specifieke actiescènes op het scherm."

In een profiel van Clausen, gepubliceerd in 1996 door zijn alma mater Berklee College of Music, noemde Groening, bedenker van de Simpsons, de componist "een van de onbekende schatten van de show. Alf begrijpt de show en produceert een enorme hoeveelheid muziek in allerlei verschillende stijlen. Hij is ons geheime wapen."

Een van Clausens grootste talenten was zijn vermogen om in vele verschillende stijlen te schrijven, van symfonisch tot jazzy tot hedendaags, soms riffs op beroemde filmmuziek of andere popculturele verwijzingen, en dat in slechts een paar seconden, net genoeg om een ​​komisch punt te maken.

Clausen was muzikaal leider van variétévoorstellingen, waaronder Donny & Marie en Mary Tyler Moore's kortlopende Mary, en leverde arrangementen voor specials met Nell Carter, John Schneider, Tony Orlando, Goldie Hawn en anderen als hoofdact.

Moonlighting

Clausen orkestreerde voor andere componisten, waaronder Lalo Schifrin (Princess Daisy) en Craig Safan (The Last Starfighter), maar het was componist Lee Holdridge die zijn carrière als toneelcomponist een impuls gaf. Na het orkestreren van Holdridge-films als The Beastmaster, Splash en andere, lanceerde Holdridge de Bruce Willis-Cybill Shepherd-dramedy Moonlighting, die hij vervolgens aan Clausen overdroeg.

Zes van Clausens Emmy-nominaties vóór de Simpsons-periode waren voor Moonlighting, waaronder de zwart-wit-aflevering The Dream Sequence Always Rings Twice en de parodie op Taming of the Shrew 'Atomic Shakespeare'.

Hij componeerde meer dan 60 uur voor Moonlighting en het beruchte postproductieschema op het laatste moment betekende vaak dat hij een hele partituur in een weekend moest schrijven om de uitzending van ABC op dinsdagavond te halen.

Andere series waar hij als componist aan meewerkte waren Wizards and Warriors, Fame, Lime Street, Christine Cromwell, The Critic en Bette. En Clausen componeerde bijna 100 afleveringen van de sitcom Alf uit de late jaren 80 (en als hem naar de titel werd gevraagd, antwoordde hij vaak: "geen familie").

Over Alf Clausen

Clausen werd geboren op 28 maart 1941 in Minneapolis, maar groeide op in Jamestown, North Dakota. Hij behaalde diploma's aan de North Dakota State University, de University of Wisconsin en het Berklee College of Music in Boston. Later studeerde hij filmmuziek bij Earle Hagen en was hij twee jaar lid van Lehman Engel's BMI Musical Theater Workshop.

Berklee eerde hem in 1996 met een eredoctoraat in de muziek; North Dakota State kende hem in 1999 nog een eredoctoraat toe. In 2005 bracht hij ook een album uit met zijn eigen bigbandcomposities, Swing Can Really Hang You Up the Most.

Nabestaanden zijn zijn vrouw Sally, ex-vrouw Judy, zus Faye, drie kinderen, twee stiefkinderen, elf kleinkinderen, een nichtje en een neefje. Er zal een besloten herdenkingsdienst plaatsvinden, gevolgd door een openbare herdenking op een later tijdstip.

Bronnen: variety.com, filmmusicreporter.com