Waarom Gerrit Rietveld zijn beroemde stoel eerst maar moeilijk verkocht

Dat leverde onder meer de inmiddels beroemde rood-blauwe stoel op. Alleen: veel mensen moesten daar aanvankelijk weinig van hebben. Ze vonden het ontwerp vreemd en oncomfortabel. "Ze vonden het volstrekt idioot", vertelt biograaf Rémon van Gemeren bij De Ochtend. Rietveld verkocht zijn moderne meubels vooral aan een kleine kring van gelijkgestemde vernieuwers. Zijn meubelmaker Gerard van de Groenekan werd volgens Van Gemeren zelfs weleens uitgejouwd of met stenen bekogeld als hij met zo'n stoel over straat liep.

Ook zijn overstap naar de architectuur verliep vrij onverwacht. Truus Schröder vroeg hem een huis voor haar te ontwerpen, terwijl Rietveld geen architectuuropleiding had gevolgd. Het bleek een vak dat goed bij hem paste. Hij kon er nog meer spelen met ruimte, vorm en verhoudingen. Het huis dat hij voor Schröder ontwierp, werd later een van zijn bekendste werken. Tijdens dat proces groeiden de twee ook privé naar elkaar toe. Schröder werd zijn grote liefde, terwijl Rietveld getrouwd bleef en zes kinderen had.

Volgens Van Gemeren helpt ook Rietvelds levenshouding om zijn werk beter te begrijpen. Hij verzette zich tegen sleur en vond dat mensen geprikkeld moesten blijven. Comfort stond voor hem niet altijd voorop; eenvoud en soberheid waren minstens zo belangrijk. "Vreugde beleven", zei Rietveld volgens Van Gemeren vaak. Die drang om anders naar wonen en leven te kijken, loopt als een rode draad door zijn werk én zijn leven.