Dierendag en nu zelfs een opera: zo leeft Franciscus van Assisi 800 jaar later voort

Een leven dat helemaal kantelde

Franciscus begon als jonge man met een heel ander leven, maar maakte later een radicale ommekeer. Volgens Spitteler zit juist daarin een belangrijk deel van zijn aantrekkingskracht.

Franciscus zette niet alleen zijn eigen bestaan op z’n kop, maar inspireerde ook anderen met de keuzes die hij maakte. "Hij had het verlangen om de wereld een ander aangezicht te geven", vertelt Spitteler bij De Ochtend. Niet als activist, maar vooral door zelf anders te leven.

Waarom Dierendag op 4 oktober valt

Franciscus is ook nauw verbonden met dieren en natuur. Dierendag valt niet voor niets rond zijn naamdag. Over hem bestaan talloze verhalen waarin hij met dieren communiceert: van vogels die naar hem luisteren tot een wolf die hij zou hebben gevraagd mensen met rust te laten.

Voor Franciscus was de natuur ook een manier om over geloof te vertellen. Als God zoveel aandacht heeft voor dieren en de wereld om ons heen, zo redeneerde hij, waarom zou die zorg dan niet ook voor mensen gelden? Volgens Spitteler was dat in zijn tijd een opvallende manier van denken.

Geen grote opera, wel veel drama

Spitteler maakte samen met zangers een kamerkoor-opera over Franciscus. Geen enorme decors of theatrale effecten, maar een vorm tussen opera en concert in.

Centraal staat een mystiek moment uit het leven van Franciscus. Hij verblijft oud en gewond in een grot en wordt verzorgd door broeder Leo. Die maakt ondertussen zelf een zware crisis door, maar probeert dat te verbergen. Juist in die kwetsbare situatie ziet Franciscus wat er met Leo aan de hand is. Hij geeft hem een teken, waardoor Leo weer houvast vindt. Dat moment vormde voor Spitteler de basis voor het libretto.

Franciscus als koor

Ook muzikaal krijgt het verhaal een bijzondere vorm. Een mannenkoor verbeeldt Franciscus, een solist zingt de rol van broeder Leo en een vrouwenkoor vertelt het verhaal.

The Blessing of Saint Francis ging op 4 oktober in première in Amsterdam. Daarna is de kamerkoor-opera ook nog te horen in Gouda en Den Bosch.