Cape Fear: nieuwe serie, zelfde muziek

Als er iemand was die wist hoe je met muziek een haast ondraaglijke spanning creëert, dan was het wel Bernard Herrmann (1911-1975). Als componist maakte hij enkele van de meest onvergetelijke scores aller tijden, voor een aantal van de beste films ooit gemaakt. Met als bekendste voorbeeld de ritmische, haast krijsende strijkers die te horen zijn tijdens de befaamde moordscène in Alfred Hitchcocks Psycho (1960). Horrorfilmmuziek die iedereen kent en luisteraars de stuipen op het lijf jaagt.

Een al even onheilspellende – en ogenschijnlijk simpele – soundtrack schreef Herrmann voor Cape Fear (1962), een spannende thriller over een psychopathische crimineel die na zijn vrijlating uit de gevangenis wraak wil nemen op zijn voormalige advocaat. De film opent meteen met het hoofdthema van de muziek: krachtige hoorns waaruit vier dreigende noten klinken en subtiele variaties daarop, waarna violen een langzaam dalende melodie inzetten. Daarmee is de toon gezet voor de rest van de film, want als kijker voel je direct: hier is iets goed mis.

In 1991 maakte de Amerikaanse regisseur Martin Scorsese (Goodfellas, The Wolf of Wall Street) een remake van de film. En eerder dit jaar, ruim zestig jaar na de eerste Cape Fear, verscheen er een serievariant van het verhaal op Apple TV. De makers van de reeks wilden zowel een ode brengen aan de oude films als nieuwe wegen inslaan. Zo moest de muziek bijvoorbeeld moderner worden dan in het origineel, vond de studio.

Componist Jeff Russo, verantwoordelijk voor de veelgeprezen soundtracks van onder andere de series Fargo (2014-2024) en Ripley (2024), werd ingevlogen om die klus te klaren. Maar dat bleek nog lastiger dan gedacht, zo vertelt hij in interviews.

(tekst gaat verder onder de afbeelding)

Russo schreef een eerste versie van zijn filmscore en stuurde die op naar showrunner Nick Antosca. Die was tevreden en ook de studiobonzen van Apple reageerden positief. De eerdergenoemde Scorsese en filmmaker Steven Spielberg (Jaws) – beiden betrokken als producent – waren beduidend minder enthousiast. De serie moest dan wel een moderne adaptatie worden, maar één ding moest volgens hen zo dicht mogelijk bij het origineel blijven: de krachtige, orkestrale muziek van Bernard Herrmann.

In de ogen van Spielberg en Scorsese is zijn muziek een personage op zich, dat verweven zit in het DNA van Cape Fear. Zonder die iconische muziek verliest het verhaal aan zeggingskracht.

En als twee van de beste regisseurs aller tijden je advies geven over film, dan luister je. Dus liet Russo zo veel mogelijk van wat Hermann schreef intact. Gelukkig maar, want wat een kracht straalt er nog altijd af van zijn stevige melodieën en bijzondere klankcombinaties.