Klassiek of modern? De Opéra Garnier in Parijs moet kiezen

In 1960 gaf de Franse staatssecretaris van Cultuur aan Chagall de opdracht om moderne plafondschilderingen te maken, die het operahuis een frisser uiterlijk zouden moeten geven — Chagall deed het, gratis en voor niets, en in het striktste geheim. In 1964 werden de doeken aangebracht óver de fresco's van Lenepveu heen. Nu eist Arnaud Carayon, een verre neef van Lenepveu, dat Chagalls schilderingen verwijderd worden. Die zaak, zo stelt de Franse krant Le Monde, kan het potentieel tot de Franse Raad van State schoppen.

Timing

Carayon beweegt hemel en aarde. Zo schreef hij president Macron persoonlijk aan, met het voorstel de schilderingen elke tien jaar af te wisselen. Alexander Neef, de directeur van de Opéra, vertelt aan de Franse krant Le Monde dat het debat rondom het werk van Chagall al zestig jaar woedt.

De plafondschildering van Chagall, die maar liefst 220 meter beslaat, is een eigen leven gaan leiden. Historica Martine Kahane vertelt hoe een Japans reisbureau speciaal operakaartjes reserveerde voor toeristen die Chagalls schildering wilden bewonderen, en tijdens de pauze de zaal uitglipten. Chagall is nu eenmaal een veel bekendere schilder dan Lenepveu. Het is dus zeer de vraag of Chagalls werken verwijderd zullen worden ten gunste van de letterlijk overschaduwde Lenepveu.

Carayons timing is in elk geval goed. De Opéra Garnier zal in 2027 vijf jaar sluiten voor renovaties. Daarbij ontkomt de directie niet aan de keuze: klassiek of modern? Carayon heeft tot nu toe nog geen antwoord.