Podium

Waarom Händel werd afgebeeld met lege flessen wijn en een varkenssnuit

foto: Wikimedia Commons

Klassiek
Waarom Händel werd afgebeeld met lege flessen wijn en een varkenssnuit

Georg Friedrich Händel was een groot componist, letterlijk en figuurlijk. Zijn partituren zijn minutieus bewaard - net als anekdotes over zijn royale eetlust. Uit brieven blijkt dat Händel "eats too much of those things he ought to avoid". Oftewel: hij eet te veel lekkernijen die hij eigenlijk moet laten staan. Het veroorzaakte bespottende prenten, opvallende anekdotes en uiteindelijk zelfs een loodvergiftiging.

Eetfestijnen

Händel had een privékok tot zijn beschikking en nodigde zijn medemusici en vrienden al te graag uit bij eetfestijnen. Op één partituur, in het hoekje, is te zien hoe hij een notitie maakt om nog even 45 liter aan port te bestellen.

Onderzoekers naar Händels eetgewoonten concluderen dat hij een obsessieve eter moest zijn geweest. Tijdgenoten beschreven zijn "extraordinary appetite" en "extravagant hunger" en omschreven hoe zijn handen en vingers "eruit zagen als voeten en tenen".

Händel hield van goed eten. Ook toen hij het financieel zwaarder had. Het verhaal gaat dat hij zijn dinergasten excuseerde om "een muzikale ingeving op te schrijven". Terwijl de gasten verder gingen met hun ietwat karige maaltijd, vonden ze hun gastheer wel erg lang wegblijven. Händel bleek in een zijkamer de heerlijkste delicatessen voor zichzelf te houden en besloot daar uitgebreid van te genieten.

Karikatuur

foto: New York Public Library

"The Charming Brute"

In deze beruchte karikatuur is Händel afgebeeld met een varkenssnuit. Hij bespeelt het orgel, zittend op een wijnvat. Tussen de instrumenten en partituren staan lege wijnflessen en geschoten wild. Dat levert geen al te flatteus beeld van de componist op...

Loodvergiftiging

Zijn vele wijndrinken veroorzaakte een loodvergiftiging waarvoor hij naar de badhuizen trok om daar op dieet te gaan. Goedkope wijn uit die tijd bevatte namelijk te veel lood en zijn rechterhand raakte daardoor geparalyseerd. Na maanden van veel water drinken en rustig eten, kon hij zijn rechterhand gelukkig weer gebruiken om te componeren.

In het weekend van 31 mei en 1 juni 2025 komen twee voedselhistorici – dat is een beroep, kennelijk - koken in het Händel Hendrix House. Dat is de voormalige woning van Händel die is teruggebracht naar de historische staat, toen hij er woonde. Het koken gebeurt in de authentiek nagemaakte keuken met keukengerei en ingrediënten uit zijn tijd, de achttiende eeuw.

Wat is het Händel Hendrix House?

Op het oog een gekke combinatie: want wat hebben barokcomponist Georg Friedrich Händel en rockgitarist Jimi Hendrix met elkaar te maken? De twee musici woonden allebei in Londen. Wel met de nodige eeuwen ertussen, maar anders waren ze elkaars buren geweest. Dat maakt het een opvallend museum, waarin twee fenomenen uit de muziekgeschiedenis onverwachts bij elkaar komen.

Händel woonde in het pand van 25 Brook Street, van 1723 tot zijn dood in 1759. Jimi Hendrix huurde in 1968 een jaar lang de bovenste verdieping van 23 Brook Street. De straat ligt in het Londense Westminster.

Ster advertentie