Jussi Björling – De Zweedse Caruso

Giacomo Puccini            4’05”
La Bohème – Akte I, duet - “O, soave fanciulla”
Jussi Björling [Rodolfo, tenor] + Victoria de los Angeles [Mimì, sopraan] (heel kort tussendoor: Robert Merrill [Marcello, tenor])
RCA Victor Orchestra o.l.v. Thomas Beecham
EMI / 5562362
Opnamejaar: 1956

We beginnen deze week maar meteen met een legendarische opname, gemaakt in 1956. Dirigent Thomas Beecham wilde voor zijn opname van La Bohème een absolute sterrencast bij elkaar brengen. Dat lukte op korte termijn – al was de opnametijd niet lang. Deze opname van La Bohème wordt gezien als een gouden standaard. Volgens een Duitse recensent is de stralende en tedere stem van Björling nooit overtroffen.

Stephen Foster                                  
Jeanie with the light brown hair
Jussi Björling
Kungliga Hovkapellet Kungliga Hovkapellet Orkester o.l.v. Nils Grevillius
Opnamejaar: 1949

Aan het begin van zijn carrière zong Jussi Björling alles in het Zweeds. Hij was immers nog maar een lokale ster. Dat gold niet alleen voor Zweedse liederen, maar ook voor opera-aria’s uit bijvoorbeeld Tosca en La fanciulla del West en uit Rigoletto van Verdi. Alles in het Zweeds. 
Toen de roem van Jussi Björling toe nam, zong hij ook in de originele talen. Hier horen we hem in het Engels met het liedje Jeanie with the light brown hair van Stephen Foster, geschreven in 1854. Een liedje vol verlangen naar Jeanie met het lichtbruine haar, maar zij komt niet meer terug. Het wordt hier prachtig gezongen door Jussi Björling. 

Giuseppe Verdi                                  
Aida - Akte I – Scene I - Romanza, "Se quel guerrier io fossi! … Celeste Aida"
Jussi Björling [tenor - Radames]
Onbekend Orkest o.l.v. Nils Grevillius
Warner / 2173132
Opnamejaar: 1936

In het voorjaar van 1936 werd Björling geboekt door de Oostenrijkse radio. De uitzending zorgde ervoor dat zijn concerten in de daaropvolgende dagen snel uitverkocht waren. Hij zong die rol in 1936 bij de Wiener Staatsoper. “Jussi Björling, een onbekende Zweedse tenor veroverde het kritische publiek met zijn allereerste noten,” schreef een Weense recensent. Meteen daarna werd hij geboekt door de Wiener Staatsoper. In juni – dus een paar maanden na zijn radio-optreden – opende hij de Wiener Festwochen als Ramdames in Aida van Giuseppe Verdi. En ook nu was de pers laaiend enthousiast. “Hij zong de romance moeiteloos en smaakvol, zoals alleen een jonge zanger met een magnifieke stem dat kan,” stond in de krant. “Hij verovert de luisteraar met een nobele, artistieke vaardigheid.”